Soms heb je van die reizen die je in de gelegenheid stellen wat leuks en bijzonders te ondernemen met de crew. Zo behoort deze trip naar Panama ook weer tot een topreis waarvan de herinneringen je altijd zullen bijblijven. Na een lange en drukke vlucht was het even afblazen met een biertje aan de bar van het hotel om vervolgens een goede en welverdiende nachtrust te genieten. Het tijdverschil van 7 uur in de min zorgt ervoor dat je automatisch voor dag en dauw weer wakker bent. Om vier uur zit je weer rechtop in bed en is het wachten tot je mag aanschuiven aan het ontbijt. De laatste spulletjes pakken en dan zijn we klaar voor de avontuurlijke trip naar het Panamese regenwoud.

Half 9 werden we opgehaald en naar het Gamboa Public Dock gebracht, zo’n kleine drie kwartier rijden van Panama-Stad, waar Carl (de eigenaar van Jungle Land Panama) ons opwachtte met de boot. Een bijzonder portret met een net zo’n bijzonder gevoel voor humor, vaak onpeilbaar in wat je nou serieus moet nemen, maar met een zeer uitgebreide kennis van het regenwoud met zijn flora en fauna. Na een korte vaart over het zo ‘drukke’ Panamakanaal, voeren we af naar de zijtakken van deze rivier en begaf je je in een oase van schoonheid. Onderweg meerden we aan langs de kant van groen, waar verschillende kleine aapjes uit de bomen schoten om bij ons pinda’s en bananen te confisceren. Al varende door het regenwoud werden we soms opgeschrikt door een enorm gebrul alsof King Kong himself ons in de gaten had, maar opzij kijkend bleek het enorme geluid uit maar een respectievelijk klein apensoort te komen. Onze tocht vervolgde tot we uiteindelijk bij onze floating lodge arriveerde.

De lodge kan zo’n vijftig mensen onderdak bieden mocht dat nodig zijn, wij waren die nacht de enigen die bleven slapen. De kamers zijn ingericht met twee tot drie bedden, met daarboven nog een aantal bedden die middels kettingen naar beneden konden worden gelaten, zodat er een soort van stapelbed ontstond. Alle kamers waren voorzien van een eigen badkamer met douche en mocht je gebruik moeten maken van het toilet dan verborg je je boodschap onder een paar handen zaagsel en schors. Elke kamer had ook een veranda met hangmat en uiteraard een prachtig uitzicht. De kamers werden verdeeld en intussen werd de lunch klaargemaakt. Aan ons hoe je de dag verder wilde invullen, mogelijkheden te over. Zo kan je kajakken, suppen, zwemmen (ja, er zitten krokodillen), vissen of hiken. En wil je alleen met een drankje in één van de hangmatten hangen is het ook goed. Niets moet, maar er was wel een strak schema wilde je van alles doen.

Na alle activiteiten werd het eten geserveerd, keuze uit kip, rund of zalm met aardappels, rijst of pasta. Perfect geregeld, alles met een groot assortiment aan dranken. Er was niet veel tijd om uit te buiken, want even nadat de schemer inviel lag de boot alweer voor ons klaar voor een zgn. nightsafari. In het pikkedonker het water op onder een fantastische sterrenhemel, op zoek naar ‘oogjes’ die oplichtten wanneer we een lantaarn op ze richtten. Alle oerwoudgeluiden dringen nog meer door in het donker. Eenmaal terug hebben we nog een drankje gedaan onder de sterrenhemel en vloerden we moe en voldaan in bed.

Vroeg op, want er stond nog een activiteit op de agenda. Rond een uur of vijf opende ik mijn ogen en ben ik naar het dak gelopen om de zonsopkomst te aanschouwen. Zo vlak voor de zon opkomt is het een gebrul van apen van de ene kant van het woud naar het andere. Eenmaal licht viel de stilte.

Half zeven vertrokken we met de boot om even verderop de jungle te voet verder te ontdekken. Alle zintuigen gespitst op geluiden, obstakels, slangen, spinnen, dorens etc. Niet veel later hoorden we de apen boven ons praten alsof ze het over ons hadden. Een in eerste instantie mooie wandeling, maar na twee uur hiken rammelde onze magen en maakten minstens zoveel herrie als het gebrul van de apen. Blij weer terug bij de boot te zijn werden we terug gebracht naar de lodge waar meteen het ontbijt werd geserveerd. Nog een klein half uur om alle vuile was in een tas te proppen en toen werden we weer afgezet bij waar Carl ons de dag ervoor had opgehaald. Nog een busritje naar het hotel waar we tegen elven aankwamen. Nog net een paar uurtjes de tijd om wat slaap te vatten voor onze terugvlucht naar huis.